BAGAN , UN ENDROIT "STÛPAFIANT" ....

Notre bus Toyota nous attend en bas de l'hôtel et nous quittons Mandalay. Nous n'irons pas davantage vers le nord et nous redescendons vers Bagan. Longeant le fleuve Irrawaddy, nous nous arrêtons pour photographier un bateau magnifique, reproduction d'un bateau royal de parade, et qui sert de bateau de croisière Mandalay/ Bagan. Croisière pour le moins luxueuse, puisqu'il faut débourser 6000 euros par personne !!!

Bon ! nous nous contenterons de passer la journée entière dans notre Toyota Hiace. Nouvel arrêt pour photographier un stûpa dont le dôme a une architecture particulière, en forme de boule. Plutôt rare si ce n'est gracieux. J'en profiterais pour photographier un des étals de Tanaka, ce bois dont les birmanes s'enduisent le visage. Elles frottent une branche coupée sur un plateau mouillé, et s'enduisent la peau avec cette décoction jaunâtre. Si c'est une protection contre les morsures du soleil, c'est aussi devenu un rituel et un signe d'appartenance à une communauté, puisque même des jeunes femmes qui travaillent toute la journée dans un centre commercial se "décorent" les joues !!!

Quelques kilomètres plus loin, nous demandons à Pho Cho de s'arrêter près d'un champ où travaillent de nombreuses femmes. Je finirais par m'approcher et être accueilli par de grands sourires. Elles sont à genoux et récoltent des petits oignons. Nous les quittons accompagnés par leurs magnifiques sourires et de grands signes de la main.

Puis la route s'allonge, s'allonge, jusqu'à ce qu'on aperçoive au loin un énorme bouddha doré. Personne n'aura le courage de grimper dans ce grand bouddha, sauf Axel qui du coup découvrira des fresques quelque peu stressantes. Des images de tortures infligées aux "mauvais croyants". Je ne savais pas qu'il y avait aussi cela dans le bouddhisme !!!  Pas d' ascenseur dans ce "monument" et la chemise d'Axel nous revint trempée, ruinée...
Autour de cet édifice, deux ou trois espaces sont remplis de centaines de petits bouddhas à ombrelles ...

Reprenons la route de Bagan et allons jusqu'à la prochaine pagode aux 500 000 bouddhas ...

- " !!!  tu as dit 500 000  !!!  il est ridicule, l'autre, du coup, avec sa multiplication des pains !!! "
- " Mouais , c'est pas faux.......C'est la pagode Thanboddhay "

Si le nombre des petites statuettes de bouddhas est très impressionnant, la qualité de l'ensemble n'y est pas. Tout ceci semble être un concours du plus grand nombre, et le temps passé à accumuler n'a pas été consacré à décorer l'endroit d'éléments d'un artisanat de qualité.

chaque petit point blanc est un bouddha !!! et ceci n'est qu'une infime partie de ce qui est visible. l'intérieur étant du même style !!!

Nous finissons cette journée commencée dans le bus, par du ......  bus.  Pfff... c'est pas trop tôt, et nous accueillons la douche avec délice, même si elle est froide !!! l'hôtel ayant sans doute "oublié" volontairement de basculer les manettes électriques donnant l'eau chaude et la clim dans nos chambres. 
Le lendemain matin, direction un champ ou disons "une plaine" de stûpas !!  Nous étions au courant, mais la première vision est tout de même très surprenante, ou "stûpafiante" comme dira Axel.
Ce spectacle est tout bonnement irréel. Une fois grimpés sur l'un d'eux, nous pouvons contempler des dizaines de monuments. Des, environ, 4000 édifices construits entre l'an 1000 et l'an 1300, il reste tout de même plus de 2200 !!! On a beau être dubitatif sur l'utilité d"une telle entreprise, cela coupe le souffle ...
Peu après l'an 1000, le roi Anawratha réussi a vaincre les Khmers et revint de ses batailles avec de nombreuses reliques de Bouddha !!! Quelle chance et quelle coïncidence !!!
Il faut donc construire des monuments dignes de ces objets sacrés. Ainsi commencera le grand carnage.
Comme je l'ai déjà écrit dans un pamphlet que je n'ai pas encore publié, la plaine de Bagan fût vidée, rasée, mutilée et privée de sa flore et donc de sa faune. Il y a des milliers de stûpas, petits ou grands, et comme ils sont tous construits en briques, il a fallu faire du feu, beaucoup de feux, sans doute pendant des siècles, pour cuire ces milliards de briques. Les hommes ont donc sacrifié leur nature et rasé tout ce qui dépassait du sol !!!

Ces humains ont massacré leur propre nature pour honorer un ou des dieux hypothétiques , sans se rendre compte que leur dieu en question était  : La Nature elle même !!!!!!!!!

Nous visiterons des dizaines d'édifices religieux, temples, pagodes ou stûpas, dont certains avec des couloirs ou escaliers dans la pénombre, d'autres avec des escaliers si pentus, que j'y ai vu une jeune femme le redescendre en s'asseyant sur chaque petite marche et en s'appuyant sur son guide !!! De plus ils laissent des gens âgés s'y aventurer !!! une folie .

Ayant mangé de la brique durant toute la journée, nous la finirons ( la journée hein ! pas la brique ..) dans un joli marché local, où chacun s'adonnera au beau métier de "photographe reporter". Les visages, fruits, légumes et autres sujets feront notre bonheur.
Le jour suivant, nous referons la visite de pagodes, dont certaines tout à fait remarquables, comme le temple de l'Ananda, le Htilominlo et la pagode Shwezigon qui abriterait un os frontal de Bouddha !!!  Bref, ils l'ont disséminé par petits bouts à travers toute l'Asie !!! En cas de réincarnation, il aurait un gros problème de rassemblement de tous ses morceaux !!! pas sympa ...

Nous nous sommes donc promenés dans cette plaine aride et ou rien ne pousse à part des gros tas de briques. L'endroit a tout de même un coté attachant, de part l'innombrable quantité de temples construits, certains à même pas cent mètres d'écart !! Beaucoup d'entre eux furent détruits par le travail de sape des inondations du fleuve Irrawaddy tout proche. Les briques des temples écroulés n'étant pas perdues pour tout le monde ...
La dernière fin d'après midi à Bagan sera consacrée à une agréable descente du fleuve sur un gros kilomètre afin de rejoindre une île de sable, sur laquelle nous installerons table et bancs, dans le but de siroter une petite bière bien fraîche , que nous avons oubliée d'acheter !!  Nous sommes pourtant en "Beer Manie" !!!  Pas grave, nous faisons des photos, nous baignons pour certains, en attendant le coucher du soleil, qui comme à son habitude, se cachera trop tôt derrière les nuages. Quelques repas au restaurant le "Black Rose" plus tard, nous quittons Bagan, cet endroit improbable, pour continuer notre descente du Myanmar, en direction de Pyay.

Une fois de plus la route est longue, fastidieuse et les paysages insignifiants. La qualité des routes laissant à désirer, nous voyons les faubourgs de Pyay arriver avec un soulagement non dissimulé.
La ville n'offre aucun intérêt particulier. Trône en son centre l'inévitable temple, que nous visitons le soir même. Pas d'intérêt non plus pour ce temple bien banal, mais la chance est avec nous et nous assisterons à trois cérémonies de jeunes filles qui iront dans les jours à venir, grossir les rangs des "crânes rasés". Certaines ont l'air triste, et la perte de leurs cheveux n'y est peut être pas pour rien. Le reste de la famille défile en riant, se prêtant bien volontiers à nos films et photos. Leur gaieté est communicative et nous resterons plus d'une heure en leur compagnie.

Une nuit de repos et rebelote pour les kilomètres sur les bosses et les trous. Nous avons en effet demandé à Pho Cho de nous amener près de la mer... 
L'eau nous manque et une journée de farniente ne sera pas de trop. L'hôtel est modeste, mais les pieds dans le sable, puisque notre bungalow n'est séparé de la plage que par l'allée de promenade ....
Un bain pour la plus part, une promenade collective sur cette immense plage, des photos et des vidéos, un petit repas dans la brise marine suffiront à notre bonheur. 

Le dernier jour est consacré au retour sur Yangon, puisque notre avion décolle au petit matin.
Nous quittons sans regret ce pays étonnant, tout en étant ravis d'avoir fait l'effort de venir le découvrir. Il serait de l'avis unanime, préférable d'utiliser l'avion et les lignes intérieures, afin d'économiser les forces de chacun. Les trajets routiers sont trop longs et l'état des routes peu favorable à nos vieux os. Il faut en plus traverser une zone légèrement montagneuse où la moyenne horaire ne dépassait pas les 20 kilomètres à l'heure !!!

Je n'irai pas jusqu'à dire  " si j'aurais su j'aurais pô v'nu" , mais  " fô pas qu'on fait les cons, et fô qu'on attend que la Birmanie s'ouvreura "

Gilles .....  Journaliste au Phuket Magazine , ravi d'être parti et content d'être revenu .............

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MANDALAY , LA CAPITALE RELIGIEUSE DE LA BIRMANIE .........
le 28 mars 2015

Voilà donc le surnom de cette ville !!! Dans un pays que nous avons en partie traversé sans pouvoir nous détacher des édifices religieux !!! Il y en aurait donc plus par ici !!!
Je crains le pire ...
150 monastères et 70 000 moines !!! excusez du peu !!
En attendant nous allons faire dormir nos vieux os dans l' United Hôtel. Le lendemain matin nous descendons au rez-de-chaussée pour un copieux petit déjeuner.

- " No sir , level 7 "
- " Euh ! ahh ! ok ..." 

Nous reprenons donc l'ascenseur jusqu'au septième étage, tout en haut du bâtiment. La vue est magnifique sur toute une partie de la ville. Et il faut bien se rendre à l'évidence, les monuments qui dominent sont des stûpas et des temples..Heureusement, cela génère toute une ribambelle de petits artisans et petits commerçants, qui nous permettrons de ne pas faire que de la visite d'édifices religieux.
Direction un temple, mais avant cela nous faisons un stop dans une fabrique de feuilles d'or. La manie des bouddhistes est de coller de petites feuilles d'or sur leurs statues préférées. Pour ce faire ils placent des feuilles de ce précieux métal entre de petites feuilles de papier, et là, des forçats frappent et frappent encore, durant une demi heure, pour les écraser, les affiner. Elles sont ensuite confiées à des femmes qui les coupent en quatre, les replacent entre les feuilles de papier de bambou, et les redonnent aux forçats de la masse qui cognent, écrasent, pilent, écrabouillent, par une température déjà difficilement supportable par des touristes débarquant d'Europe. Ces petites feuilles d'or sont au final plus fines qu'une feuille de papier à cigarette, soit un millième de millimètre...

En ressortant, nous tombons sur une jeune femme venant de recevoir un diplôme d'une université anglaise. Elle était donc habillée en conséquence et portait l'inévitable et cocasse chapeau "galette" que l'on voit dans certains films. Elle a, de plus, une bouche magnifique. Nous remarquerons que c'est une des caractéristiques des femmes birmanes : la beauté de leur bouche .....

Direction le temple en question. Comme d'habitude il y a un couloir couvert qui le précède, accueillant généralement une foule de petits magasins de toutes sortes. A l'entrée de la pagode Maha Muni, nous remarquons une jeune femme qui "peint" des bandes dorées sur un panneau ?? Pour quelle raison ? nous en aurons l'explication cinquante mètres plus loin. Là se trouve une boutique avec des tas de petites figurines, souvent à l'effigie de Bouddha. Une autre jeune femme décolle un morceau de bande et l'applique sur la petite statuette noire !!! eh bé !! nous sommes loin de la feuille d'or !! 
Les bibelots vendus aux touristes sont donc des objets fabriqués sans doute de façon semi industrielle, puis dorés à la feuille de plastique à l'entrée des temples. Il ne prennent même pas la peine de se cacher !!!

Nous poursuivons jusqu'au bout du couloir, encombré de centaines de fidèles. La particularité de celui ci est d'avoir la statue de Bouddha sur un gros socle, ça c'est classique, ce qui l'est moins, c'est la possibilité pour les hommes d'y monter et de venir appliquer leurs petites feuilles d'or à même la représentation de leur dieu ....

   
                                                                                                            Vous avez bien lu, les hommes, parce que les femmes sont, comme dans toutes les religions, des pestiférées... les hommes préférant leur jeter l'anathème,les rejeter quelques mètres en arrière, ces animaux incompréhensibles, que sont les représentantes de la gente féminine. Ces messieurs sentent bien par ailleurs, qu'elles sont plus sensibles, dans le bon sens du terme, plus fidèles, car moins soumises à la testostérone, plus réfléchies, bref, si elles ne leurs sont pas supérieures, ils savent très bien qu'elles leurs sont égales par des qualités complémentaires. La force physique faisant le reste, elles restent derrière ou elles prennent une rouste, et pis c'est tout ... 

En ressortant du temple, Pho Cho nous informe vouloir nous amener à un monastère, mais pour y aller il passera dans la rue des sculpteurs. Nous tournons à gauche et entrons dans une rue !! euh non, nous entrons dans un brouillard blanc !!! Mais ! c'est de la poussière ! provenant du découpage des blocs de pierre, du façonnage des statues, de leur polissage !!! l'air ambiant est catastrophique !!! les humains vivant là, surtout des hommes d'ailleurs, étant donné la dureté de ce travail, ne doivent pas vivre bien vieux !!! et les cancers des poumons doivent être légions !!! quelle misère .. tout ça pour des figurines petites ou grandes d'un dieu à qui ils demandent ensuite, en priant, d'avoir une bonne   santé !!! 
Face à ce genre de contradiction, si je posais la question,  j'avais toujours  la même réponse : 

- " Tu ne crois pas ! tu ne peux pas comprendre ..."

Les gens se prosternent ensuite, devant le beau visage de Bouddha, oubliant qu'avant, c'était .....  ça ....

Laissant là ces malheureux forçats de la pierre blanche, nous poursuivons notre parcours à travers les rues de Mandalay. 
Fichtre ! que de bus de touristes ici !  Le monastère semble très fréquenté, et le repas des bonzes être une attraction. Il faut dire que le rassemblement de ces moines en toges bordeaux, est impressionnant.
Une double rangée qui parait ne jamais se tarir. Tout le monde mitraille, filme. Je ferais quelques photos et un film, puis m'éclipserais, ne voulant pas me transformer en "voyeur".

Il n'est même pas encore onze heures, et la distraction du réfectoire achevée, nous avons le temps de filer vers la rivière, prendre un bateau pour accoster sur l'île en face. Des dizaines de calèches attendent les touristes pour les diriger, au trot de leurs petits chevaux, vers un vieux temple en bois. Le Bagaya Monastery a été construit en 1834, entièrement en teck, anciennement emblème de la Birmanie. Anciennement, puisqu'ils ont tout coupé !! plus de teck !! Ils en sont réduits aujourd'hui à en replanter, dans l'espoir, dans vingt ou trente ans, d'avoir de nouveaux arbres à exploiter ...
Ce monastère est érigé sur pilotis. 267 piliers en teck !!! vous verrez sur une photo, Kasira enlacer un de ces gigantesques piliers, allant du sol au sommet de l'édifice. Impressionnant. 

A quelques encablures de là, nous trouverons un vieux temple à moitié écroulé, mais conservant deux très vieux et magnifiques bouddhas.
De l'avis unanime, nous préférons ces vieilles ruines aux temples agrémentés de plastique et de leds.

Quelques kilomètres en bus, et nous arrivons sur un splendide bâtiment, de couleur ocre. Ici les architectes se sont surpassés, pour ériger un temple à la gloire du prince indien Siddharta Gotama, fils d'un roi de ce qui est aujourd'hui le Népal, et ce un peu plus de 500 ans avant J.C.  Il quitta femme et enfant , fit voeu de pauvreté et traversa de nombreuses contrées pour prêcher sa bonne parole.
Il fût ensuite nommé "Bouddha", ce qui signifie  " l' Eveillé ".

Nous monterons ensuite sur la colline de Mandalay afin de visiter un des temples présents. Se trouve là, un magnifique bâtiment en arc de cercle, percé d'ouvertures en ogive. En face de chaque ouverture, trône un bouddha blanc et doré. Je filmerais d'ailleurs cet alignement impressionnant. Il s'agit de la U Dhonesae Pagoda. 

Nous traînons ensuite d'une pagode à l'autre dans le but de faire tourner les heures restantes.

- " Vous n'avez rien de mieux à faire ??? "
- " Petit malin , nous attendons le coucher du soleil, pour aller sur le pont "
- " Hummm ! , là, t'essayes de me mener en bateau "
- " Non, ça c'est pour demain .."

Direction le fameux pont en teck faisant 1km 200 de long ... C'est le " U Bein's Bridge ". Ce pont, le plus long pont du monde fabriqué en teck, est un lieu très prisé pour les couchers de soleil. Nous attendrons sagement, en nous promenant parmi les centaines de personnes présentes, ferons des photos, mais partirons avant que le soleil ne se cache derrière la planète, puisqu'il se cachera avant derrière les nuages ... 
L'ambiance était calme et paisible, malgré la foule présente.

Pour le lendemain le sieur Pho Cho nous demande si nous désirons prendre un bateau pour aller visiter un temple plus ou moins écroulé à cause du gros tremblement de terre ayant eu lieu au 19 eme siècle.
Nous acquiesçons à sa proposition et prenons place dans un bateau. Des chaises longues accueillent nos corps meurtris par les kilomètres, et nous passons une heure à remonter tranquillement la rivière.
Après une courbe nous apercevons un gros bloc brun, devant lequel se découpe un ensemble blanc pur...
En nous approchant nous distinguons parfaitement l'ancien temple, fissuré, et devant un nouveau temple peint en blanc. Ce très joli temple blanc, la Sada Muni Pagoda, sera l'objet de nombreuses photos. 

                                                                                                    
Mais avant cela, nous voulons monter sur l'ancien temple en ruine. Il a subi de très gros dégâts de structure durant le tremblement de terre de 1839. L'escalier menant à son sommet ferait hurler de terreur nos fonctionnaires en charges de la sécurité publique.. Il est vrai qu'à cet endroit le mot "sécurité" est le moins approprié. Casse-gueule, glissant, pentu, sale, cassé, sans la moindre rambarde, et au sommet, un plateau incliné de dix mètres sur vingt, cassé, avec sur les bords : le vide, tout simplement ... vertigineux, dans le sens primaire du mot. Certaines femmes ayant voulu suivre leurs maris, s'accrochent désespérément à leurs bras, semblant implorer une descente immédiate. Ahh , mais ma brave dame, c'est que la descente est pire, face au vide, les pieds brûlés par les briques surchauffées.

En bas, vivants, nous nous dirigeons vers la plus grosse cloche au monde. Elle se trouve dans un petit édifice, où elle est accrochée. Elle n'a jamais été utilisée.

Et vous croyez que c'est tout pour ce site ?? Ben non... vous ne savez rien, puisque je n'ai rien dit ...

le site de Mingun aurait du être l'un des sites les plus incroyables de la planète. Mais la folie d'un homme est souvent une perte pour l'humanité. Le roi de l'époque reçu une dent de Bouddha de la part des chinois. Il décida alors de construire ce qui serait la plus grande pagode du monde. Pensez donc ! 150 mètres de haut. Des milliards de briques et des milliers d'esclaves plus tard, le chantier s'arrête après la construction de l'embase sur laquelle aurait du être érigée la fameuse pagode, avec son stûpa en forme de cloche renversée. Elle ne verra jamais le jour faute de bras et d'argent. Le pays est ruiné ..
Il y aurait au milieu de cet édifice inachevé, une salle dont les parois sont doublées de plomb et qui contiendrait la dent de Bouddha, 1500 figurines en or,  2500 bouddhas en argent et 3700 objets précieux.

Et la cloche me direz vous ? Elle n'a jamais pu être installée mais les hommes de l'époque avaient tout de même réussi à la suspendre, en attendant, malgré ses 5 mètres de diamètre et ses 90 tonnes !!!
Le roi fit assassiner l'artisan fondeur, afin qu'il ne puisse reproduire son chef d'oeuvre. Merci m'sieur l'roi , c'est trop aimable à vous ....

Le tremblement de terre fissura cette embase en briques, la transformant en ruine. Malgré cela, se trouver là haut, à 50 mètres du sol, parmi des débris (non, pas mes amis) est très impressionnant.
Ca fait tout de même cher le gros tas d'briques ...
Retour en bateau, en utilisant un char à boeufs. Lent, mais sympa.

La descente de la rivière se fera au même rythme que l'aller.

Une heure de repos dans notre hôtel, puis nous allons visiter le Palais Royal, à quelques encablures. Yvon et Jane n'ayant pas envie de rester dans leur chambre, iront durant ce temps, visiter à pied ce palais. Et bien je vous le donne émile, on leur refusera une deuxième entrée sous prétexte qu'ils l'ont déjà visité !!! Vous avez dit "dictature militaire" !! ohh ben vous l'avez pas dit fort, alors !!!

Mais ceci n'est rien. Ce palais fût construit par le roi Mindon, qui voulait avoir non pas un simple palais, mais un édifice étant le "centre du monde", tout simplement..
Un seul coté, des quatre du mur d'enceinte, mesure 1 km 600 !!!

Evidemment il fallait demander leur avis aux astrologues. Vous savez ces gens qui savent ce qui va arriver en regardant les étoiles !
Des étoiles qu'ils regardent dans le ciel parsemé de ces petites lucioles brillantes, qu'ils voient à plat, l'une à coté de l'autre, alors que souvent, comme pour la Grande Ourse, la première est à 40 années lumière, la deuxième à 420 années lumière, la troisième à 124 années lumière et encore une autre à 80 années lumière !!! et encore faut il voyager  à 300 000 kms à la seconde et ce durant toutes ces années !!! 
Le ridicule de ces gens venant expliquer aux autres leur avenir en nous montrant ces étoiles, qui sont pour certaines 30 fois plus grandes que notre soleil, ferait pitié, s'ils n'étaient des profiteurs de l'ignorance !!! 
Le roi Mindon fit donc mander ses astrologues patentés, et ces derniers lui expliquèrent qu'il fallait enterrer vivante une personne sous chacun des corps de garde, et une autre à chaque angle du mur d'enceinte ... Dommage que le roi n'ait pas pensé enterrer les astrologues, ces immondes escrocs ...
A la mort du roi Mindon, son fils Thibaw, fit assassiner 72 frères, soeurs, oncles et tantes pour régner sur Mandalay !!!
Pour ce faire, il les fit enfermer dans de grands sacs de toile en velours rouge, afin que l'on ne puisse pas voir le sang des suppliciés battus à mort !!!
Par la suite, survint une épidémie de variole. Les astrologues (encore eux) lui recommandèrent soit de quitter la ville, soit de sacrifier 600 personnes (c'est tout ! ohh ben ça va !!)
Elles devaient être choisies avec soin afin de représenter toutes les couches sociales et tous les âges de la capitale ... Ce fût la panique !!! et devant l'exode, le roi dut se contenter de quelques victimes !!! (j'vous l'dit ! on peut pas faire confiance au peuple  !!!! )

C'est bizarre, mais je trouve le palais royal beaucoup moins intéressant tout à coup .. et j'ai envie de ressortir ...
Et tout ça pour être "foutu dehors" par les anglais quelques décennies plus tard !!!

Dans l'enceinte du palais royal, nous visitons un très beau temple en bois. Les fines sculptures décorent cet édifice et le travail effectué est tout simplement étonnant. Chaque endroit est ciselé, découpé, percé. Ce monument est magnifique.

Avant de quitter Mandalay, l'ancienne capitale de la Birmanie, nous allons visiter la pagode Kuthodaw avec ses 729 stèles en marbre. Il s'agit là du plus grand livre ouvert au monde !!!

Toutes ces stèles en marbre sont gravées d'un texte ancien indéchiffrable par la population birmane. Seuls quelques moines ayant étudié ce langage peuvent les lire.

Chaque stèle est protégée par un petit pagodon d'un blanc pur et lumineux. Ceci est du plus bel effet visuel. Si vous prenez la peine d'apprendre ce langage, il vous faudra tout de même près de deux ans pour les lire. Bon courage ...

Il fait chaud, très chaud, plus chaud qu'à Phuket et la rue n'est éclairée que par les petits commerces et les lampes des scooters (quand elles marchent !!). Nous faisons donc très attention en marchant sur le trottoir... mais il n'y a pas de trottoir, juste de la poussière, beaucoup de poussière. Ce pays est recouvert de poussière poussiéreuse... ras le bol de la poussière et des crachats rouges des mâcheurs de bétel en sarong. Repas resto, et dodo, nous quittons Mandalay demain matin. Impressionnante ville remplie de : fidèles  !!! 

Gilles ......  Journaliste au Phuket Magazine , pigiste au Mandalay Théologic Daily Mail ...................